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학교 급식 조리원 1인이 하루에 소화하는 식수는 700인분이 넘습니다. 저는 급식실 알바를 직접 뛰어봤고, 군대에서 취사병으로 복무한 경험도 있습니다. 그 두 가지를 비교해보니, 급식실은 일반적으로 알려진 것보다 훨씬 체계적이고, 그만큼 훨씬 혹독한 곳이었습니다.
현장 체험 — 700인분이 만들어지는 과정
급식실 알바를 처음 나갔을 때, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 막연히 '밥 퍼주는 곳'이라고 생각했는데, 실제로는 전처리(식재료를 조리 전 세척·손질하는 단계), 조리, 배식, 세척까지 모든 공정이 시간표처럼 맞물려 돌아가는 시스템이었습니다. 여기서 전처리란 브로콜리 한 송이를 작은 조각으로 일일이 손으로 떼어내고, 양파 수십 개를 눈물 흘리며 써는 과정을 말합니다. 단순 반복처럼 보이지만, 마감 시간이 정해져 있어 체감 강도는 전혀 단순하지 않습니다.
제가 직접 해봤는데, 오전 8시부터 시작되는 식재료 준비 단계에서 이미 손목이 뻐근해집니다. 700인분의 목살을 올리브유와 양념에 버무려 오븐에 넣고, 그 사이 파스타 면을 대형 솥에 삶아 오일 코팅(면이 서로 달라붙지 않도록 올리브유를 입히는 작업)을 하는 과정이 동시에 돌아갑니다. 쉽게 말해 여러 조리 라인이 평행으로 달리는 구조입니다.
기숙사 운영 학교의 경우 조식·중식·석식을 모두 제공합니다. 이는 조리원 한 명이 일반 급식 학교 대비 세 배의 식수를 감당한다는 뜻이기도 합니다. 제가 경험한 학교는 총 747인분이었고, 점심 한 끼만 준비했는데도 오전 8시부터 오후 3시 반까지 쉴 틈이 거의 없었습니다.
배식 시간도 만만치 않습니다. 606명을 20분 안에 배식한다는 건, 한 명 한 명에게 10초도 안 되는 시간이 주어진다는 계산입니다. 저는 배식할 때 고기 반찬이 떨어질 것 같으면 등골이 오싹해지는 경험을 여러 번 했습니다. 식수 계산을 잘못하면 뒤에 서 있는 학생들이 그대로 굶게 되니까요.
- 전처리: 식재료 세척·손질 단계. 브로콜리, 양파 등 대량 손작업 포함
- 오일 코팅: 삶은 면이 달라붙지 않도록 올리브유를 버무리는 공정
- 초벌 + 재벌 구이: 오븐에 1차로 구운 뒤 배식 직전 팬에 다시 굽는 2단계 조리
- 배식: 정해진 분량을 20분 내에 정확히 나눠야 하는 타임어택 구간
노동 강도 — 취사병 출신이 본 진짜 체감
일반적으로 급식실 알바는 '고정 시간에 밥만 풀면 되는 곳'으로 알려져 있습니다. 저는 군 복무 시절 취사병(군 부대에서 전 장병의 급식을 전담하는 병과)으로 나왔기 때문에 대량 조리가 낯설지 않았는데, 그럼에도 불구하고 학교 급식실은 제 경험상 그보다 더 혹독했습니다.
가장 직접적인 이유는 열기입니다. 대형 솥과 오븐이 동시에 돌아가는 조리실은 한여름이 아니어도 체감 온도가 극단적으로 올라갑니다. 군대 취사장도 덥긴 했지만, 학교 급식실은 공간이 밀폐되고 조리 인원이 적어 열기가 분산되지 않습니다. 여기에 화상 위험까지 겹칩니다. 제가 직접 뜨거운 물이 튀는 경험을 했고, 면을 대형 솥에서 건져낼 때는 두 사람이 동시에 뛰어들어야 할 만큼 위험한 순간이 여러 차례 있었습니다.
손목 부담도 예상을 훨씬 초과했습니다. 저는 알바 당시 손목 보호대를 계속 착용했는데, 그래도 며칠 지나면 손목 건초염(손목 힘줄 주변 조직에 염증이 생기는 질환) 증상이 왔습니다. 여기서 건초염이란 반복적인 손목 회전 동작이 누적되어 힘줄을 감싸는 막에 염증이 생기는 것을 말합니다. 무거운 트레이를 반복적으로 들어 옮기고, 큰 솥을 저으며 섞는 동작이 그 원인입니다. 대한직업환경의학회 연구에 따르면 조리 종사자는 일반 사무직 대비 근골격계 질환 발생률이 유의미하게 높습니다(출처: 대한직업환경의학회).
위생관리 측면도 단순하지 않습니다. HACCP(식품위해요소중점관리기준)은 식재료 입고부터 배식 완료까지 각 단계의 위해 요소를 기록·관리하는 시스템인데, 학교 급식소는 이 기준을 법적으로 준수해야 합니다. 여기서 HACCP이란 식품의 생산 전 과정에서 물리적·화학적·생물학적 위험 요소를 사전에 차단하는 예방적 품질관리 체계입니다. 식약처 고시에 따라 100인 이상 급식소는 HACCP 적용이 의무화되어 있습니다(출처: 식품의약품안전처). 선입선출(먼저 입고된 식재료를 먼저 사용하는 재고 관리 원칙)이나 온도 기록지 작성 등, 알바 입장에서 처음 접하면 생소한 업무들이 조리와 병행됩니다.
알바 추천 여부 — 경험자의 솔직한 판단
급식실 알바는 흔히 '단순하고 안전한 곳'으로 인식되는 경향이 있습니다. 제가 직접 해봤는데, 그 인식은 상당 부분 틀렸습니다. 적어도 체력 소모와 위험 요소만 놓고 보면, 급식실은 3D 업종으로 분류해도 전혀 무리가 없는 환경입니다.
그렇다고 완전히 비추천하는 것은 아닙니다. 학생들이 음식을 맛있게 먹고 "잘 먹었습니다"라고 한마디 건네는 순간, 그날 쌓인 피로가 실제로 사라지는 경험을 했습니다. 이게 단순한 감상이 아니라, 장기 조리원분들이 그 보람 하나로 수십 년을 버티는 이유라는 걸 현장에서 체감했습니다. 25년 차 영양사, 15년 차 조리 실장이 기숙사 급식을 삼시 세끼 감당하는 걸 옆에서 보면서 저는 솔직히 숙연해졌습니다.
다만 단기 알바로 접근할 경우, 아래 조건을 먼저 따져볼 것을 제 경험을 바탕으로 권합니다.
- 손목·허리 등 관절 이상이 있다면 지원 전 신중하게 고려할 것 (반복 중량 작업 다수)
- 기숙사 운영 학교는 조식·중식·석식 모두 담당 — 일반 학교 대비 노동 강도가 세 배 가까이 높음
- HACCP 기준 위생 절차를 숙지하지 못하면 현장에서 즉각 지적받을 수 있음
- 시급은 2025년 최저임금 기준 전후로 형성되나, 실제 체력 소모 대비 높지 않다는 점을 감안할 것
제가 알바를 하면서 가장 크게 느낀 것은, 이 일이 단순 노동이 아니라 전문 기술과 체력이 동시에 요구되는 직무라는 점입니다. 조리 실장님들이 "눈대중으로 양념을 넣는다"는 표현이 있는데, 이게 허술한 게 아니라 수십 년의 반복 숙련이 몸에 배어 있다는 뜻입니다. 그 수준에 도달하기까지의 과정이 결코 가볍지 않습니다.
자주 묻는 질문
Q. 급식실 알바 경험이 전혀 없어도 바로 할 수 있나요?
A. 일반적으로 별도 자격증 없이도 지원 가능합니다. 다만 제 경험상, HACCP 기반 위생 절차나 선입선출 같은 식재료 관리 원칙은 첫날부터 곧바로 요구됩니다. 사전에 개념 정도는 파악하고 들어가는 것이 현장 적응에 훨씬 유리합니다.
Q. 하루 몇 시간 일하고 시급은 어느 정도인가요?
A. 점심 급식만 담당하는 경우 오전 8시~오후 3시 반 전후로 약 7시간 근무가 일반적입니다. 시급은 최저임금 수준으로 형성되는 경우가 많은데, 제가 느끼기엔 실제 체력 소모와 비교하면 넉넉하다고 보기 어렵습니다. 기숙사 운영 학교는 조식·석식까지 추가되어 근무 시간이 대폭 늘어납니다.
Q. 급식실에서 화상이나 부상 위험이 실제로 있나요?
A. 있습니다. 대형 솥에서 삶은 면을 건질 때 뜨거운 물이 튀고, 오븐 트레이 이동 중 화상 위험도 존재합니다. 저는 직접 뜨거운 물을 맞은 경험이 있습니다. 대부분의 현장에서 내열 장갑을 제공하지만, 동선이 빠듯한 배식 직전에는 방심하기 쉬운 구간이 많습니다.
Q. 손목이나 허리가 안 좋아도 급식실 알바를 할 수 있나요?
A. 솔직히 비추천합니다. 저는 손목 보호대를 착용하고도 건초염 증상이 왔습니다. 무거운 식재료 박스 이동, 대형 솥 교반, 배식대 트레이 반복 운반 등 손목과 허리에 직접 부하가 걸리는 동작이 근무 내내 이어집니다. 관절에 기존 이상이 있다면 투입 전에 반드시 검토해야 합니다.
Q. 급식 조리 일이 힘든데도 장기 근무하는 분들이 많은 이유가 뭔가요?
A. 제가 옆에서 지켜본 바로는, 학생들이 맛있게 먹고 고마워하는 모습이 결정적인 동력입니다. 15년·25년 경력의 조리원분들이 공통적으로 "아이들이 잘 먹으면 일할 맛 난다"는 말씀을 하셨는데, 저도 배식 마지막에 "맛있었습니다"라는 말 한마디에 피로가 풀리는 걸 실제로 경험했습니다.
결론
700인분짜리 현장을 직접 뛰어보고, 취사병 시절 경험과 비교해보니 한 가지는 분명해졌습니다. 급식실은 결코 '쉬운 알바'가 아닙니다. 전처리부터 배식·설거지·HACCP 위생 관리까지 모든 공정이 시간에 묶여 있고, 열기와 반복 작업이 몸을 지속적으로 소모시킵니다.
그럼에도 불구하고 이 일을 오래 해온 분들을 보면서 저는 단순히 힘들다는 말로는 다 표현이 안 된다는 걸 느꼈습니다. 만약 단기 알바로 고려 중이라면, 본문에서 정리한 체크리스트를 먼저 확인하시고, 특히 관절 상태와 기숙사 학교 여부를 반드시 따져보는 게 맞습니다. 그리고 어디서 밥을 먹든 "잘 먹었습니다" 한마디 — 제가 이 경험 이후 단 한 번도 빠뜨리지 않는 말입니다.
참고: https://www.youtube.com/watch?v=4Ao1NPzjJbA&list=PLHqqPM2t7weJh7tOkxhfEgHrG1ToUk1re&index=16&pp=iAQB